老年性痴呆属于中医“痴呆”或智能减退的范畴。“痴呆”作为一种疾患，早在2000年之前的祖国医学文献中就已有论述。《左传》中记载：“不慧，盖世所谓白痴”。《灵枢·天年》中则有“六十岁，心气始衰，哭忧悲，血气懈惰，固好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁…，固言善误”、“迷惑善忘”、“髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩晕，目无所视，懈怠安卧”等描述。《辨证录·健忘门》云：“人有年老而健忘者，近事多不记忆，虽人诉其前事，犹若茫然，此真健忘之极也”。《景岳全书·杂证谟》中指出：“痴呆证，凡平素无痰而或以郁结，或以不遂，或以思虑，或以疑惑，或以惊恐而渐致痴呆”。